Alfa Romeo - от создания до рассвета
Одна из наиболее солидных марок в автомобильном мире - Alfa Romeo - появилась на свет в результате неудач с продажами собиравшихся в Италии французских автомобилей Darracq ("Даррак"). В 1906 году Александр Даррак организовал продажу пары своих самых легких авто через "Итальянское Акционерное Общество Даррак" (Societa Anonima Italiana Darracq - SAID). Спустя 3 года компания полностью обанкротилась.
В 1910 году на ее "руинах" была образована фирма ALFA (Anonima Lombard! Fabbrica Automobili - Акционерное общество "Автомобильный завод в Ломбардии"). Разработкой новых моделей, пригодных для горных итальянских дорог, занялся Джузеппе Мерози (Guiseppe Merosi), работавший ранее на фирме FIAT (ФИАТ).
ALFA, успешно стартовав на рынке Италии (продажи возросли с 20 единиц в 1910 г. до 200 машин за первую половину 1915 г.), была вынуждена переключиться на военную продукцию. Компания процветала, но работавший с ней банк пессимистично оценивал рынок легковых автомобилей во время войны и требовал дополнительных гарантий. Такой гарантией стал состоятельный горный инженер занявший пост исполнительного директора. Тогда компания сменила название на Alfa Romeo.
После окончания войны, когда она выпускала тракторы и различное инженерное оборудование, остались детали для более чем 100 легковых автомобилей, что обеспечило ей хороший задел. Продажи в 20-е гг. были невелики, но ситуацию изменили серия легковых автомобилей "RL" и гоночные "Р2". С приходом на фирму конструктора Витторио Яно (Vittorio Jano) и работавшего по совместительству гонщика Энцо Феррари (Enzo Ferrari) связывают процветание Alfa Romeo в 30-е гг. Тогда и появились ставшие образцом экзотические и мощные дорожные и гоночные автомобили.
После второй мировой войны гоночная модель Alfetta ("Альфетта") доминировала в гонках Гран при. Выпуск дорожных машин определялся состоянием рынка до тех пор, пока не появился классический 4-цилиндровый двигатель с двумя распредвалами, созданный в 1950 г. инженером Орацио Сатта Пулига (Orazio Satta Puliga).
Поскольку в 50-60-е годы Alfa Romeo не очень серьезно занималась автомобилями более высокого класса, основу ее программы составляли 4-цилиндровые модели Giulietta ("Джульетта") 1954 г. и Giulia ("Джулия") 1962 г. В гонках в это время очень успешно участвовали спортивные автомобили фирмы. В 70-80-е гг. произошло пару неудачных попыток закрепиться в соревнованиях формулы 1 (Ф1). Находясь под контролем правительства с 1933 года, компания Alfa Romeo в 1988 году стала самостоятельным отделением концерна FIAT. В конце 90-х гг. компания значительно улучшила свое положение с появлением новых удачных моделей, таких как седан "156" и хэтчбек "147".